Cantar a Janeiras está associada à quadra natalícia, assim como, o Dia de Reis. Este costume está espalhado ainda nos dias de hoje por toda a Europa, onde se continua a celebrar este dia através de cânticos seculares com características religiosas e festivas.
Em Portugal esta tradição reúne grupos, que passeiam pelas ruas, vão cantando de porta em porta dando as boas vindas ao novo ano, utilizam instrumentos como pandeiretas, flautas, violas, acordeão entre outros.
Quando chegam a uma casa, os moradores juntam-se num momento de convívio e diversão a ouvir as tradicionais canções, e ainda a comer algumas oferendas, muitas ainda sobras das Festas Natalícias, e ainda pode fazer parte do repasto castanhas, nozes e até chocolates.
As conhecidas músicas das Janeiras são simples. Quadras dedicadas ao Menino Jesus, à Nossa Senhora, a São José e a desejos de um bom ano. As músicas cantadas são conhecidas sendo que as letras variam de terra para terra e normalmente mudam de ano para ano. A canção mais conhecida é o “Natal dos Simples” com letra e música de Zeca Afonso:
“Vamos cantar as janeiras
Vamos cantar as janeiras
Por esses quintais adentro vamos
Às raparigas solteiras
Vamos cantar orvalhadas
Vamos cantar orvalhadas
Por esses quintais adentro vamos
Às raparigas casadas”
A tradição das Janeiras deriva também de costumes pagãos. Os romanos comemoravam a entrada no novo ano em nome de Janus, o porteiro celestial, deus do passado e do futuro, que fechava a porta do ano que findava e abria a porta do que se iniciava. Janus terá dado origem à denominação do primeiro mês do ano, janeiro, que se inicia depois do solstício de inverno. Mas está também associada ao Dia de Reis, tradição cristã que corresponde à quadra festiva de Natal. Os Reis, correspondem aos três magos, Baltazar, Belchior e Gaspar que vieram dar as boas vindas ao Messias, que nasceu pouco depois do solstício de inverno, ofertando-o com incenso, ouro e mirra. Estando assim associada à adoração ao Menino Jesus.
