Hoje, 22 de fevereiro, comemoramos o Dia do Fundador: Baden-Powell nasceu há 168 anos! Durante a sua vida, o Fundador do Escutismo realizou três visitas oficiais a Portugal. Vamos recordá-las!
O quinto de sete irmãos, Robert Baden-Powell nasceu em Londres, Inglaterra, a 22 de fevereiro de 1857. Teve uma carreira militar de excelência, destacando-se na Guerra do Transvaal (1899-1900), onde organizou jovens cadetes para auxiliar na defesa de Mafeking e se impressionou com a dedicação e lealdade dos adolescentes nas suas tarefas. Mais tarde, ao notar o interesse de rapazes por um livro militar que escreveu sobre técnicas de sobrevivência, realizou em 1907 um acampamento experimental na ilha de Brownsea para vinte jovens entre os 12 e os 16 anos. O sucesso desta experiência levou à publicação do Escutismo para Rapazes em 1908 e à posterior fundação do Movimento Escutista, que rapidamente se espalhou pelo mundo, incluindo Portugal.
Neste Dia do Fundador, recordamos as três visitas oficiais de Baden-Powell a Portugal, em 1929, 1931 e 1934. Nas suas visitas, B-P pôde ver com os seus próprios olhos a expansão do Movimento Escutista no nosso país e perceber o seu êxito entre a juventude portuguesa.
1929 – Primeira visita de Baden-Powell
A primeira visita ocorreu em 1929, quando Baden-Powell chegou a Lisboa a bordo do paquete Duchess of Richmond. No dia 4 de março de 1929, o navio atraca pelas 18 horas, no Cais da Rocha do Conde de Óbidos, em Lisboa.
Para receber Baden-Powell, subiram a bordo vários representantes do governo de Portugal, o coronel Godfrey T. Pope, sobrinho de Baden-Powell e colaborador da Associação de Escoteiros de Portugal (AEP), o Dr. Tovar de Lemos (comissário nacional da AEP), Albano da Silva (secretário-geral da AEP), Roberto Moreton (chefe do 1.º Grupo da AEP), Sigvald Wiborg (comissário internacional) e Dr. Weiss de Oliveira do Corpo Nacional de Scouts (CNS), entre outros Dirigentes escutistas. Relatou o jornal Novidades que, à chegada, B-P declarou: «É a primeira vez que venho a Portugal, no entanto, tenho grande simpatia pelo seu país, cuja história conheço minuciosamente e respeito. (…) Não conheço ainda os escuteiros. Mas não esperava esta receção ruidosa, já hoje. Apesar de, como scout, estar sempre pronto, só esperava para amanhã os cumprimentos que agora estão sendo feitos.»
No Palácio da Cidadela, que visitou no dia seguinte, recebeu das mãos do Presidente da República, general Carmona, a insígnia da Grã Cruz de Cristo. Em seguida, presenciou a concentração de cerca de 700 rapazes do Corpo Nacional de Scouts, da Associação de Escoteiros de Portugal e da União dos Adueiros de Portugal no Terreiro do Paço, que depois seguiram para a sessão solene realizada na Sociedade de Geografia de Lisboa.
Durante a sessão, B-P disse aos presentes: «Estou encantado por me ver entre irmãos escuteiros, sentindo neste momento uma grande alegria. Levarei saudades profundas desta visita, que tenho pena não seja mais longa, mas o vapor não espera…». E acrescentou: «Aproveito a ocasião para dar três conselhos: 1.º) que cumpram sempre e em toda a parte a lei do scout; 2.º) que se lembrem que a sua Pátria é um grande país e procurem com seu esforço torná-la ainda maior; 3.º) que todos os escuteiros sejam amigos dos seus irmãos dos outros países, ao todo 48.»
B-P partiu de Lisboa rumo a Inglaterra nessa mesma noite, a bordo do paquete Duchess of Richmond.
1931 – Segunda visita de Baden-Powell
A 9 de julho de 1931, Baden-Powell e Lady Olave fizeram uma breve escala na ilha da Madeira durante uma viagem de regresso à Europa, vindos da Nova Zelândia, Austrália e África do Sul. Foram calorosamente recebidos pelos escoteiros e girl guides locais no Casino Vitoria, e B-P elogiou o crescimento do movimento escutista na região, destacando o seu papel na formação dos jovens: «Sou um grande admirador da Madeira, donde levo sempre as mais gratas recordações, tanto pela beleza da sua paisagem, como pelo amável acolhimento que aqui me têm dispensado. Sobre a organização dos escoteiros da Madeira, devo dizer-lhe que muito aprecio o perfeito espírito que preside à sua atividade. Para mim, foi também muito agradável o progresso do grupo feminino.» No final, concluiu: «Vou muito bem impressionado da Madeira e estou certo que o Escutismo nesta formosa ilha alcançará em breve a expansão que por todos os motivos se recomenda.»
Tendo desembarcado às 8 horas da manhã, Baden-Powell e sua esposa regressaram a bordo às 11 horas e seguiram para Inglaterra.
1934 – Terceira visita de Baden-Powell
A bordo do navio Adriatic, Baden-Powell visita Portugal pela última vez a 12 de abril de 1934, acompanhado de cerca de 700 Dirigentes britânicos. Baden-Powell não desembarcou por se encontrar de frágil saúde e, nesse sentido, uma comitiva de escuteiros portugueses organizou um desfile no Cais da Rocha do Conde de Óbidos. O Rádio Clube Português montou um sistema de som que permitiu transmitir ao público presente os discursos dos Dirigentes, inclusive as palavras que Baden-Powell proferiu.
O adjunto de Baden-Powell, Sir Percy Everett, tomou a palavra e disse:
«Vimos tomar contacto mais uma vez com os escutas portugueses, desejando que a sua força e prestígio aumente continuamente, porque do desenvolvimento do Escutismo internacional depende a estabilidade da paz mundial. Vejo com alegria que o movimento escutista alastra admiravelmente. Este verão vai ser por certo um verão de bons acampamentos.»
Em seguida, foi a vez de Lady Baden-Powell discursar:
«Quero dizer-vos como eu e o general estamos encantados por nos encontrarmos aqui, convosco escuteiros portugueses.»
«O general e eu achamos o vosso movimento muito interessante e todos esperamos que vós sejais rapazes perfeitos para que no futuro sejais perfeitos cidadãos.»
Por fim, Baden-Powell terminou a sessão dirigindo a palavra a todos os escuteiros presentes:
«Scouts irmãos, quero dizer-vos o quanto sinto não ter podido desembarcar a visitar-vos na vossa capital.»
«Há cerca de quatro meses que estou doente, é esta a primeira vez que visto o meu uniforme para poder apresentar aos escuteiros portugueses. Tive grande prazer em ver uma tão grande multidão de escuteiros e com tão boa aparência. Peço-vos desculpa de não falar português, mas prometo, quando chegar a Inglaterra, ir aprendê-lo para falar o vosso idioma quando aqui voltar outra vez.»
Infelizmente, essa promessa nunca pôde ser cumprida, pois a saúde de Baden-Powell continuou a deteriorar-se nos anos seguintes.
Em março de 2014, quase 80 anos após a última visita de B-P a Portugal, a Flor de Lis entrevistou o Dr. Caetano Passos, a única criança a integrar a comitiva de escuteiros portugueses que visitou Baden-Powell a bordo do Adriatic. Na época, tinha apenas 10 anos e era escoteiro do Grupo 13 da AEP, que reunia na Sociedade de Geografia de Lisboa. Recordava-se que B-P era «uma pessoa com bom aspeto» e da sua interação com o Fundador do Escutismo: «Recebeu-nos, como era natural. Se estivesse em boas condições para nos cumprimentar, punha-se em pé, fazia também a saudação, mas não. Ele recebeu-nos, nós apertámos-lhe a mão, eu fiz a saudação de Lobito, e ele sentado. Nunca se levantou. Por conseguinte não devia estar com uma grande saúde.» «Fui a única criança, o resto era tudo adultos. Foi uma coisa muito breve. O que falava inglês disse-lhe duas ou três palavras, cumprimentou e depois viemos embora», contou o Dr. Caetano Passos à Flor de Lis.
Ainda a propósito desta visita, Lady Baden-Powell foi recebida na Câmara Municipal de Lisboa. No largo em frente ao edifício, as várias associações escutistas que existiam em Portugal na época organizaram uma grande parada. Em seguida, Lady Baden-Powell e uma comitiva de Girl Guides visitaram a vila de Sintra e alguns pontos de interesse, como o Palácio da Pena.
Na Flor de Lis de maio de 1934, foram publicados dois autógrafos oferecidos à Junta Regional de Lisboa do CNS com as palavras de Lady Baden-Powell e Sir Percy Everett. «Parabéns e felicidades a vós todos que estais a trabalhar tão bem com os vossos Lobitos em Portugal», escreveu Olave Baden-Powell aos escuteiros católicos. Foram também elogiosas as palavras de Sir Percy Everett: «Em nome do Chefe Scout Mundial escrevo esta pequena mensagem de saudação ao C. N. S. Apreciamos muito esta oportunidade que tivemos de falar com os nossos irmãos scouts em Portugal e esperamos que farão sempre bom Escutismo. Felicidades a vós todos.»
Seria esta a última vez que Baden-Powell visitaria Portugal. Viveu os seus últimos anos no Quénia, lugar que muito gostava e onde cumpriu a sua carreira militar na juventude, tendo vindo a falecer no dia 8 de janeiro de 1941.
Texto: Catarina Valada.
Fotos: Arquivo CNE.
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