DOWN RIVER 2023

A praia fluvial de Vila Nova, na freguesia da Serra de Tomar, foi o local escolhido para acolher a 19ª edição deste evento, onde os participantes colocaram à prova a suas habilidades, a sua destreza física e a técnicas de navegação através da construção de jangadas e da navegação na albufeira da barragem do Castelo do Bode.

Estiveram presentes 234 escuteiros oriundos de 22 Agrupamentos e foram construídas 19 jangadas, a menor com uma tripulação de 5 elementos e a maior, com 16 “marujos”. Para além dos participantes dos Agrupamentos organizadores, o evento acolheu escuteiros dos Agrupamentos 65 de Torres Novas, 68 de Salvaterra de Magos, 941 de Asseiceira, 593 de Riachos, 52 de Santarém, 1111 de Várzea, 1120 do Cartaxo, 1073 da Gançaria, 403 de Rio Maior, 1135 de Sobreda, 365 de Corvite, 1177 de Famões, 1260 da Bela Vista, 1052 da Quarteira, 722 de Santiago do Cacém, 127 da Sé de Leiria, 1198 de Santo Agostinho, 1200 de Quelfes, 235 da Figueira da Foz e 869 de S. Martinho do Porto.

Os escuteiros que acederam ao convite da organização para participar nesta aventura vivenciaram quatro intensos dias que ficaram indelevelmente marcados pelas condições atmosféricas que alternaram entre o sol e calor, o vento e a chuva intensa, misturada com uma forte queda de granizo.

O primeiro dia do evento foi dedicado à receção dos escuteiros, à preparação dos materiais que cada tripulação trouxe para a construção das suas jangadas e ao convívio.

Ao nascer do Sol do segundo dia deu-se início à construção das jangadas. A azáfama no estaleiro foi enorme, com cada tripulação a dar o seu melhor. Assim que finalizadas as jangadas, afinaram-se as técnicas de remada e a disposição da palamenta. Nessa mesma noite houve lugar para a primeira das quatro provas competitivas deste evento: a Regata Noturna, em contrarrelógio.

O vento forte e a chuva que caiu no terceiro dia do evento não foram suficientes para abalar os bravos marinheiros de El Rei D. Manuel I que já estavam preparados para uma longa e dura viagem que se realizou no sábado. A rota proposta consistiu num percurso de 12 km, simulando a viagem original de Vasco da Gama – que durou quase dois anos – com algumas paragens em determinados pontos nas margens identificados como Cabo Verde, Costa de Natal, Mombaça, Açores e Calecute. Em cada uma das paragens as tripulações foram submetidas a provas de destreza ou artísticas, inspirando-se estas provas nas experiências que Vasco da Gama vivenciou à época em cada um dos locais referidos.

O domingo e último dia da atividade amanheceu sem chuva o que permitiu realizar, logo cedo, a última e mais espetacular das provas: a Regata Final, definindo assim as jangadas mais rápidas a navegar e as tripulações mais exímias a manobrar.

Antes da partida houve tempo para um almoço retemperador que foi servido debaixo de chuva. Esta só deu folga no momento da entrega de lembranças e prémios às tripulações que se destacaram nas diversas provas.

A despedida fez-se numa curta cerimónia em que os Chefes dos Agrupamentos anfitriões agradeceram a presença e a alegria com que todos encararam as adversidades deste desafio. Em todas as mensagens ficou patente a vontade de repetir e foi lançado o desafio para que em 2024, de 30 de agosto a 2 de setembro, a albufeira do Castelo do Bode possa acolher a 20ª edição do Down River.